據美國物理學家組織網近日報道，最近，加拿大英屬哥倫比亞大學與英屬哥倫比亞癌癥研究所、轉化與應用基因組學中心合作，開發出一種硅酮材料的芯片實驗室技術，能讓每個細胞像彈球機里的球一樣各就各位，然后進行基因檢測。這種“單細胞基因分析”技術使基因檢測更加靈敏迅速，有助于腫瘤分析和臨床疾病的診斷。本周出版的《美國國家科學院院刊》對該芯片實驗室進行了詳細介紹。
這種芯片實驗室大小跟一個9伏電池相當，能同時分析300個細胞。研究人員設計了一種路線，用液體載運細胞通過顯微管道和一個個小閥門，當細胞挨個進入各自的小空位時，它們的RNA就會被提取出來，經過復制用于進一步分析。
標準基因檢測要求使用大量細胞，才能得出由上千萬不同細胞平均化以后的“綜合圖像”，這會掩蓋細胞的真實屬性和它們之間的相互作用。“這就好比用混合水果慕絲來研究草莓和樹莓為什么不一樣。”領導該研究的高通量生物中心副教授卡爾·漢森介紹說，而單細胞分析正在成為基因研究中的黃金手段，因為即使是從同一腫瘤組織中采集的樣本，也包含了正常細胞和多種癌細胞類型，而單細胞分析顯出極微小的差異。
此外，這種芯片實驗室幾乎將所有細胞分析過程整合在了一起，不僅能分離細胞，還能用化學試劑將細胞混合起來，通過檢測反應過程中的熒光發射獲得它們的基因編碼。所有這些都能在芯片上完成，不僅操作簡單，而且成本效益高。
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